MARIPOSAS: ESTRATEGIAS DE REPRODUCCIÓN
Los machos y las hembras de los insectos, a causa de su tamaño, se ven obligados a superar muchas dificultades para encontrarse en el medio ambiente y reproducirse. Para muchos de ellos, barreras que a nosotros nos parecerían insignificantes constituyen límites prácticamente insuperables. Esto no vale para las mariposas, dotadas de una buena capacidad de desplazamiento y, entre las diurnas, de una excelente capacidad visual. Para todos los machos de mariposa vale una sola regla: encontrar una hembra virgen, porque sólo así tendrán la máxima probabilidad de éxito reproductivo y de transmitir su legado genético. Los heteróceros, que vuelan de noche, resolvieron el problema con la emisión, por parte de las hembras recién nacidas, de feromonas sexuales que atraen a los machos incluso desde grandes distancias. Las mariposas diurnas presentan una situación más compleja: cada especie esgrime sus propias estrategias de reproducción, que pueden diferir muchísimo de una a otra. A veces, incluso dentro de la misma especie se dan maneras diferentes de detectar y cortejar a las hembras. A continuación damos algunos ejemplos de estrategia de reproducción de las especies italianas y tropicales más representativas. En primer lugar, es necesario decir que encontrar hembras no es el único problema de los machos, que con frecuencia pasan su tiempo dirimiendo, mediante batallas aéreas y emboscadas, sus conflictos territoriales para demostrar fuerza y vigor ante las hembras, que a su debido tiempo pasan por donde los machos se reúnen.
¡QUÉ VIDA, Y TODO POR LA ORTIGUERA!
Los machos de este ninfálido permanecen largo tiempo entre las ramas de la ortiga, porque saben que antes o después aparecerá una joven hembra. Para engañar la espera, tienen que defender su territorio de los intrusos, persiguiéndolos en vuelos que recuerdan las batallas aéreas. En efecto, vence el que captura la cola de su adversario. Si en ese momento llegara una hembra, ésta no se aparea de inmediato y el macho tiene que estar atento a no perderla de vista, incluso cuando al caer la tarde se esconde entre las ortigas. Si es capaz de seguirla, sólo entonces recibirá la recompensa por su largo trabajo.
LA RONDA DEL PODALIRIO
Esta especie defiende con una ronda incesante su territorio, aunque es muy vasto y puede tener hasta varios kilómetros de largo. Prefiere los setos, las hileras de árboles y todas aquellas zonas donde crecen plantas que puedan alimentar a las orugas, como el espino blanco y el endrino y donde, por tanto, es más fácil hallar hembras recién nacidas. Quien pasea por los lugares frecuentados por los podalirios, suele tener la impresión de que hay muchos individuos de la especie; en realidad, con frecuencia se trata de unos pocos ejemplares que, en su incesante revolotear, dan la impresión de ser muchos más.
LAS ALTURAS DEL MACAÓN
Para los machos del macaón, la cima de las colinas, de los árboles o de otros relieves es el escenario de los ritos de reproducción. A veces, en la cima desnuda y árida de las colinas se reúnen en decenas, rivalizando para conquistar el lugar más alto. Luchan con vuelos en espiral hacia arriba y persiguen a los intrusos. Las hembras raramente llegan a estos lugares, siendo perseguidas de inmediato por los machos más emprendedores que las obligan a aterrizar.
LAS MARIPOSAS CEBRA SE APAREAN CON LA CRISÁLIDA .
Los machos de la mariposa cebra exploran amplias áreas donde crecen las pasionarias, plantas que nutren a las orugas, en busca de la crisálida de una hembra. Cuando la encuentran, se apoyan sobre la misma, abren las alas y tratan de impedir que otros machos se enganchen. No siempre tienen éxito, y no es raro observar de dos a cuatro machos colgados juntos que esperan por días la eclosión de la hembra. Pocas horas antes de la eclosión, los machos perforan la crisálida con el abdomen y se enganchan a la hembra inmadura para aparearse.
